Sistem koordinat galaksi pertama digunakan oleh William Herschel pada tahun 1785. Sejumlah sistem koordinat yang berbeza, masing-masing berbeza dengan beberapa darjah, digunakan sehinggalah tahun 1932, apabila Balai Cerap Lund memasang satu set jadual penukaran yang menentukan sistem koordinat galaksi piawai berdasarkan kutub Utara pada RA 12h40m, Dec +28° (dalam konvensyen epok 1900.0) dan longitud 0° pada titik di mana satah galaksi dan satah samawi bersilang.[1]

Pada tahun 1958, Kesatuan Astronomi Antarabangsa (IAU) menamakan sistem koordinat galaksi dengan merujuk kepada pemerhatian radio terhadap hidrogen asli galaksi melalui garis hidrogen, mengubah takrif longitud galaksi sebanyak 32° dan latitud oleh 1.5°.[1] Dalam sistem koordinat khatulistiwa, bagi ekuinoks dan khatulistiwa 1950.0, kutub galaksi utara ditakrifkan di jarak hamal 12h 49m, sudut istiwa +27.4°, dalam buruj Coma Berenices, dengan ralat mungkin ±0.1°.[2] Longitud 0° ialah separa bulatan besar yang berasal dari titik ini di sepanjang garis di sudut kedudukan 123° dari kutub khatulistiwa. Longitud galaksi bertambah dalam arah yang sama dengan jarak hamal. Latitud galaksi adalah positif ke arah kurub galaksi utara, dengan satah yang melewati Matahari dan selari dengan garis khatulistiwa 0°, manakala kutub adalah ±90°.[3] Berdasarkan takrif ini, kutub dan khatulistiwa galaksi boleh didapati dari trigonometri sfera dan boleh meliuk ke epok; lihat jadual.

Sumber radio Sagittarius A*, Yang merupakan penanda fizikal terbaik pusat galaksi sebenar, terletak di 17h 45m 40.0409s, −29° 00' 28.118" (J2000).[2] Dibulatkan kepada bilangan digit yang sama seperti jadual, 17h 45.7m, −29.01° (J2000), terdapat satu ofset lebih kurang 0.07° dari pusat koordinat yang ditentukan, baik dalam anggaran ralat ±0.1° pada 1958. Kerana kedudukan Matahari, yang kini terletak ~56·75 ± 6·20 tahun cahaya di utara pertengahan satah, dan definisi heliosentrik yang diterima pakai oleh IAU, koordinat galaksi Sgr A* adalah latitud 0° 07' 12" selatan, longitud 0° 04' 06".